Ce pétrole extrait à une température, de l’ordre de 190 degrés, et à une pression record, est léger et peu soufré, comme l’exige la fabrication de l’essence. Les bons jours sont de retour en Mer du Nord, se félicite l’association britannique des opérateurs offshore.

Malgré une production limitée, le brent sert de brut de référence au niveau mondial. Son prix détermine celui de 60% des pétroles extraits dans le monde : l’OPEP ne contrôle que 40% de la production mondiale.

La hausse des prix a ralenti le mouvement général de retrait des grands pétroliers d’une zone pourtant venue à maturité. Les progrès techniques comme forage à l’horizontale, analyse sismique en trois dimensions et amélioration de la performance des sous-marins et des oléoducs ont permis de réduire les coûts élevés de l’exploration et de la production engendrés par des conditions climatiques difficiles.

Ici, au large de la côte orientale du royaume, les compagnies produisent en moyenne à 10 dollars le baril, avec des pointes à 15 dollars, contre 2 dollars dans le Golfe Persique.

• Mais avec des cours dépassant les 55 dollars, c’est plus que rentable.

• Septième producteur mondial d’hydrocarbures, le Royaume-Uni, de surcroît, est perçu par les professionnels de l’or noir comme un pays politiquement et économiquement stable.

• Et comme il n’appartient pas à l’OPEP, les groupes énergétiques internationaux qui y sont installés échappent aux quotas de production ou aux accords de partage de production chers au cartel.